催化劑的作用包括改變反應(yīng)途徑、降低或增加反應(yīng)的活化能,改變（加快或減慢）化學(xué)反應(yīng)的速度等.
在化學(xué)反應(yīng)里能改變反應(yīng)物化學(xué)反應(yīng)速率（既能提高也能降低）而不改變化學(xué)平衡，且本身的質(zhì)量和化學(xué)性質(zhì)在化學(xué)反應(yīng)前后都沒有發(fā)生改變的物質(zhì)叫催化劑（固體催化劑也叫觸媒）。據(jù)統(tǒng)計(jì)，約有90%以上的工業(yè)過程中使用催化劑。
人們利用催化劑，可以改變化學(xué)反應(yīng)的速率，這被稱為催化反應(yīng)。大多數(shù)催化劑都只能加速某一種化學(xué)反應(yīng)，或者某一類化學(xué)反應(yīng)，而不能被用來加速所有的化學(xué)反應(yīng)。催化劑并不會在化學(xué)反應(yīng)中被消耗掉。不管是反應(yīng)前還是反應(yīng)后，它們都能夠從反應(yīng)物中被分離出來。不過，它們有可能會在反應(yīng)的某一個階段中被消耗，然后在整個反應(yīng)結(jié)束之前又重新產(chǎn)生。
注意事項(xiàng)
催化劑用量很少，一定要選用得當(dāng)， 使用混合型催化劑。無機(jī)酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕性和毒害性;有機(jī)類催化劑多數(shù)易燃，甚至有爆炸性，還有毒性，像三氟化硼一乙醚絡(luò)合物屬劇毒物，在處理、儲存和使用時都要注意安全。